＜ティルトローター＞
BA609完全遷移飛行
ベル／アグスタ・エアロスペース社が開発中の民間型ティルトローター機、ＢＡ609は７月22日、ナセルを前方水平まで傾け、初めて飛行機モードで飛んだ。
飛行中の最大速度は350㎞/hだったが、今後徐々に速度を上げ、設計最大速度480㎞/h以上までもってゆく予定。振動は、予想外に少なかったという。
ＢＡ609は今年６月３日に試験飛行を再開、１か月半のあいだ飛行を続けてきた。この間、６月なかばには脚を引っ込め、ナセルも前方60°まで傾けて飛ぶようになった。このときの最大速度は231㎞/hで、完全な飛行機モードによる最大速度の半分以下であった。
（写真：ベル・ヘリコプター社提供）
ＢＡ609は2003年３月７日に初飛行、４月までの２か月間に９回で14時間の飛行をしたのち分解検査に入り、６月初めの飛行再開まで２年余りの改修作業を進めてきた。
改修の内容は、操縦系統のコンピューターに新しい飛行機モードのソフトウェアを組みこみ、それを操縦翼面やプロップローターと連動させることなど。
ほかにもさまざまな改良が加えられ、飛行再開の前には１ヵ月半にわたって地上に組んだやぐらの上に固定し、ナセルを水平にして試運転をつづけた。飛行機モードで飛んだときの、機体にかかる荷重や安定性を測定するためである。
またナセルの前傾０°（垂直状態）から75°（かなりの前傾）までの間で、エンジン・コントロールと追随の速さなどをチェックしたり、飛行中の再点火の要領を確認したり、さまざまな迎え角でエンジン吸気口の中の空気流の歪みを測るなどの試験をおこなった。
なお、緊急時の場合、ナセルがどんな角度であろうと、パイロットはスィッチひとつでナセルを垂直位置にまで戻すことができる。戻る速さは毎秒８°だから12秒以内にヘリコプター・モードへ戻ることになる。
いっぽう、試作２号機は、すでにイタリア・アグスタ社にあって、今年秋の初飛行を予定している。
そのため、イタリア側では１号機の試験飛行の結果をそのまま２号機に取り入れ、所要の改修を加えつつある。９～10月には地上運転を開始、12月のクリスマス前には初飛行する目標。
なお、アグスタ社では試作３号機の飛行試験も担当することになっている。４号機はベル社が担当する。
ＢＡ609民間型ティルトローター機は、これらの試験飛行により、2008年にはＦＡＡおよび欧州航空局（ＥＡＳＡ）の型式証明を取る計画である。
（写真：ベル・ヘリコプター社提供）
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（西川 渉、2005.7.25）
