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　ヘリコプター初物語

　〜First Attempts(４)〜

第２章　近代ヘリコプターの誕生

史上初の実用機

　ヘリコプターの飛行性能を一挙に前進させたのは、ドイツのハインリッヒ・フォッケ博士が設計したＦＷ-61である。１人乗りの同機は1936年６月26日に初飛行した。胴体左右に張り出した腕木の上に二つのローターをもち、それを駆動するエンジン（160ｈｐ）には空冷用のプロペラがついていた。そのためオートジャイロのように見えて、当時の誤解を招いたが、むろん本物のヘリコプターである。このＦＷ61は、まず1937年５月10日、ヘリコプターとしての初のオートローテイション着陸をした。

　そして６月25日には高度2,349ｍ、滞空１時間20分49秒という記録をつくった。さらに翌日は周回コースでの航続距離80.604ｋｍ、直線コースでの航続距離16.4ｋｍ、速度122.533km/hを記録した。これらは当時のヘリコプターの公式記録をすべて書き換えるもので、ヘリコプターの滞空時間が１時間を超えたのも、このときが初めてである。

　また1937年10月には、ドイツのブレーメンからベルリンまで飛んで、108.974ｋｍという航続記録をつくり、1938年２月には有名な女流パイロット、ハンナ・ライチェがベルリンのドイツ・ホールの屋内で、何千人もの観客を前に、この双ローター機を自在に飛ばして見せた。ハンナは世界最初の女流ヘリコプター、パイロットである。

　その後も、ＦＷ61は1938年６月20日に航続230.348ｋｍを飛び、1939年１月29日には3,427ｍの高度記録をつくった。

　このＦＷ61を発展させたフォッケ・アハゲリスＦａ223（６人乗り）が初飛行したのは1940年６月12日のことである。同機は1,000ｈｐのエンジンを備え、実験段階にとどまったＦＷ61に代わって、史上初の実用機として生産されることになった。しかし第二次大戦中のことで工場が爆撃されたりして、実際に製造され、飛行した機体はごく少数であった。

　同機は1940年10月28日、高度7,090ｍまで上昇したが、この高度記録は公式には1954年10月まで破られていない。さらにＦａ223は182km/hの速度記録をつくり、1945年９月にはヘリコプターとして初めて英仏海峡を飛びわたり、同年末には3時間42分の滞空記録をつくった。

　

ＶＳ-300の初飛行

　1939年９月14日、アメリカはコネチカット州スチラチフォードで、イゴール・Ｉ．シコルスキーが自作のヘリコプターで地面を離れた。ＶＳ-300の初飛行である。もっとも、この飛行はロープで地面につながれたままのもので、真の自由飛行は翌年の５月13日、15分間にわたって行われた。

　ＶＳ-300は４気筒、75ｈｐの空冷エンジンをつけ、Ｖベルトとベベル・ギアから成るトランスミッションで、直径8.5ｍで３枚ブレードの主ローターを駆動していた。機体にはむき出しの溶接鋼管構造。降着装置は３つの車輪がつき、操縦席はは吹きさらしままであった。

　自由飛行から１年、1941年５月６日には１時間32分26秒という滞空記録をつくっている。このあたりから、米陸軍もシコルスキー・ヘリコプターに注目するようになり、実験用に発注されたＸ Ｒ-４が初飛行したのは1942年１月14日。Ｖ Ｓ-300よりも２倍の出力を持つ175ｈｐのウォーナーＲ-500-３エンジンをつけ、大きさも２倍になっていた。

　さらに1943年８月18日には分ワスプ・ユニオール・エンジン（450ｓｈｐ）を装備するＲ-５が飛び、同年10月15日にはＲ-４と同じ大きさで性能と外観を改めたＲ-６が飛んだ。

　これら３種類のヘリコプターは第二次大戦中に400機以上が生産され、米陸軍、海軍、沿岸警備隊、英海軍、英空軍で使われた。実戦では中国やビルマの撤退作戦に使われたという。

　

初めての民間商用ヘリコプター

　ヘリコプターが初めて民間証明を取得したのは1946年３月８日。アメリカ民間航空局によるＮＣ-１Ｈの証明をベル47小型機が交付されたものである。ヘリコプターはこのとき初めて商業飛行が可能となった。また５月８日には型式証明Ｈｰ１を取得した。それは、技術者と工員の延べ100万時間に及ぶ作業と300万ドル相当の研究、4,000時間の実験飛行の結果であった。

　ここに至るまで、ベル・エアクラフト社は第二次大戦中、キングコブラなどの戦闘機や米国初のジェット機、エアラコメットをつくり、後にはベルＸ-１やＸ-５といったロケット機もつくっている。ヘリコプターの研究は1940年代初めから開始、アーサー・ヤング技師の発明になる２枚ブレードに安定棒をつシーソー・ローターを基本として、1943年初めベル30を初飛行させた。複座の同機は主ローターが直径10.06ｍ、尾部ローターはひとつ、エンジンはフランクリン165ｈｐであった。

　ベル社は、このモデル30実験機を３機つくり、３年間にわたる徹底的な試験の末に、先のモデル47を生みだした。その初飛行は1945年12月８日。46年に入って上述の型式証明を取り、年末に量産１号機がアリゾナ・ヘリコプター社へ引き渡された。以来、1973年末に生産を終了するまでの30年近い間に、47シリーズはおよそ5,000機が生産され、世界中の軍民両用に今も使われている。

初の大陸横断

　スタンレー・ヒラーは1944年からヘリコプターの研究に入り、1947年モデル360の初飛行に成功した。同機は主ローター・ヘッドに「コントロール・パドル（かい）」がついていて、操縦性の良いのが大きな特徴であった。今のヒラー12シリーズの原型で、直ちにアメリカ陸海軍に採用され、量産に入った。なお同機は1949年、アメリカ大陸の横断に成功した。これは初の記録である。（つづく）

（西川渉、『航空ジャーナル』別冊「ヘリコプターの世界」掲載、1986年２月刊）

【追記】

　近代ヘリコプターの道を開いたアメリカ側の３社、シコルスキー、ベル、ヒラーについては、それぞれ詳細なウェブサイトがあるので、上のような歴史を考える場合には大いに参考になる。ただし、上の文章を書いたときにはインターネットなどはなかった。わずか10年ほどの間に、この種の情報収集の手段はまことに便利になったものである。

　この３社に、ドイツが敗れるまでのフォッケの業績を合わせ、ひとつの表にまとめると次のようになる。

近代ヘリコプターの誕生一覧

年　代	フォッケ	シコルスキー	ベ　ル	ヒラー
1936	ＦＷ-61初飛行	――	――	――
1937	滞空１時間20分	――	――	――
1938	ドイツ・ホールで屋内飛行	――	――	――
1939	Ｆａ266原型機完成	ＶＳ300初飛行	――	――
1940	Ｆａ223初飛行	ＶＳ300真の自由飛行	――	――
1941	――	滞空１時間32分	ヘリコプターの開発に着手	――
1942	Ｆａ223実用化	ＸＲ-４初飛行	――	――
1943	――	Ｒ-５初飛行 Ｒ-６初飛行	モデル30初飛行	――
1944	――	――	――	ＸＨ44初飛行
1945	――	Ｒ-４，Ｒ-５、Ｒ-６を実戦に使用	――	――
1946	――	――	モデル47民間証明を取得、量産開始	モデル360初飛行
1948	――	――	――	モデル360に型式証明

　これで見ると、表の左上から右下へ向かって階段を下りていくように、フォッケから３年後にシコルスキーが飛び、その４年後にベル、そのまた３年後にヒラー360が初飛行したことが分かる。つまり、1930年代なかばから40年代なかばまでの10年間、折からの世界大戦を背景としつつ、ヘリコプターは一挙に進歩し、近代的な工業段階へ移行したのであった。（99.9.19）

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