先週、７月16日夜、飛行機事故を起こしたジョン Ｆ．ケネディＪｒ.は幼時からパイロットにあこがれていた。とりわけヘリコプター・パイロットか宇宙飛行士になりたかったらしい。
というのはホワイトハウスに住んでいたとき、いつも前庭の芝生にヘリコプターが着陸し、そこから両親が降りてくるのを見ていたからである。彼にとってヘリコプターは特別の存在だったと「ニューヨーク・タイムス」紙（７月20日付）が報じている。
しかし実際に自家用ライセンスを取ったのは固定翼機で、1998年４月のことであった。したがって、まだ１年余の経験しかない。
金曜日の夜、いとこの結婚式に向かって、ケネディ・ジュニアが操縦していたのは６人乗りのパイパーサラトガⅡＨＰ（ハイ・パフォーマンス）単発機。乗っていたのは、自分自身のほかに３年ほど前に結婚した妻と、その姉だった。
事故のもようは、無論まだはっきりしないが、機材の故障か操縦者の方向感覚喪失か。とにかく通常の10倍、毎分4,700フィートの降下率で、激しく海面に突っ込んだものと見られている。最後の14秒間はレーダーの記録に残っており、午後９時40分、機影は高度1,100フィートで画面から消えた。ニュージャージー州フェアフィールド空港を離陸してから１時間後のことである。
1963年11月、暗殺されたケネディ大統領の葬儀に際して、棺（ひつぎ）に敬礼する幼児の姿は人びとの涙を誘い、私も35年間忘れることができなかった。しかし今、その本人も悲劇に見舞われた。
ホワイトハウスの衛兵に守られながら、ヘリコプターから両親が降りてくる。それを子供たちが出迎える。あの華麗でにぎやかな光景はついこの間のことだったが、今どこへ行ってしまったのか。
（西川渉、99.7.20）
（