＜ヘリコプター救急＞
二つの発端
昨夏ドイツを訪ねた折り、ＮＰＯ法人ドイツ・エアレスキュー（ＤＲＦ）の役員と話をする機会があった。ＤＲＦは現在、国内27ヵ所に拠点を置いてヘリコプター救急事業を進めているが、ここに至る発端は1969年にさかのぼる。
ある日、ひとりの少年がプールで泳いだ帰り道、向こうから走ってきた車にはねられた。現場近くにいた人びとがすぐに救急本部や警察に電話をかけた。しかし何度電話しても救急車は現れない。やっと到着したのは１時間以上たってからであった。
大けがをした少年にとって、この待ち時間は余りに長すぎた。病院へ運ばれる途中、救急車の中で息を引き取ったが、あと数日で９歳の誕生日を迎えるという日のことである。
この事件を知った人びとは、少年が死ぬ必要のなかったことに気がついた。そして少年の死から何日もたたずして、両親は自ら基金を出し、少年の名前をつけた財団をつくった。目的は迅速な救急体制を実現することだが、それには救急車を補うためのヘリコプターが要る。そこで寄付を募って１機を購入、内務省に提供した。内務省は、それを使って救急業務を実行に移した。
やがて1972年、財団は今のＤＲＦを設立、自らもヘリコプター救急活動に乗り出した。その結果、今では総勢およそ約700人の救急医とパラメディック500人を擁し、パイロット180人と整備技術者80人でヘリコプター35機、アンビュランス・ジェット４機を飛ばしている。2004年秋には発足以来30万人目の患者を救護した。
そのＤＲＦが1988年から支援を開始したのが欧州で最も小さい国ルクセンブルクのＮＰＯ法人ルクセンブルグ・エアレスキュー（ＬＡＲ）である。それ以前ヘリコプターが必要なときは、国境を接するドイツやフランスに出動を依頼していた。しかしヘリコプターの飛来までに４時間もかかることがあったりして、救急担当者は外国への依存が不充分であることを痛感していた。
この事態を解決するには、自分でヘリコプターを持つしかない。担当者はそのことを何度も上申した。しかし、誰もが反対するのである。おそらくは従来の救急機関にとって、自分たちの仕事が奪われると感じたからであろう。
ところが、そうした議論をしているうちに、ある政府高官の子息が交通事故で死亡するという事件が起こった。救急車の到着までに45分を要したためで、このときヘリコプターがあれば、息子は死なずにすんだはずと思われた。
そこで先ず、隣国からの応援を必要の都度頼むのではなく、ヘリコプターに常駐して貰うことになった。その依頼先がドイツのＤＲＦで、機体１機とパイロット２人を借り受けた。
やがて、さまざまな論議の果てに、1988年ＬＡＲの設立が認められた。実際の飛行がはじまったのは翌89年で、最初の１週間に７件の救急飛行がおこなわれた。
それでも、運航環境は必ずしも良くなかった。国の支援は燃料費だけで、それも飛行距離に応じた救急車の燃料代と同じ金額だった。また当初の事務所は飛行場の一角に置いたトレーラーだったし、格納庫の代わりにはテントが使われた。
しかしルクセンブルグは国土がせまいために、身近に置いたヘリコプターはみごとな救命効果を発揮した。出動件数の７割が10分以内に患者のもとへ到着し、国境付近の遠いところでも16分しかかからない。こうして国民の多くが救急ヘリコプターの存在意義を認めるようになった。今ではルクセンブルク大公を初め、国民の多くの寄付に支えられ、２機のＭＤエクスプローラーがＬＡＲの救急業務に当たっている。
以上は去る２月１日発行の「ＨＥＭ-Ｎｅｔニュースレター」に掲載したものだが、ＬＡＲについて最近、次のようなニュースが報じられた。それは４機目のＭＤエクスプローラー救急機が配備されたというもの。
ルクセンブルクの国土面積は2,586k㎡。そこに今や４機の救急機が存在することになったわけだが、うち１機が予備機としても、配備密度は世界で最も高いといわれるスイスよりもさらに高く、3.7倍になる。ちなみにスイスは面積41,284k㎡で、13機の救急ヘリコプターが配備され、国内どこでも15分以内に医師が飛んでゆける体制である。
これでルクセンブルク国内は、如何なるところでも８分以内に医師が駆けつけられる体制となった。さらにドイツ当局と協定して、ドイツ側の辺境地帯へも飛ぶようになったという。かつてドイツの支援の下に始まったルクセンブルクのヘリコプター救急が、逆にドイツを支援するようになったわけである。
ＬＡＲには現在、地上職員のほかに、医師３人、フライト・ナース11人、パイロット10人が所属している。ヘリコプターの医療装備は単なる救急器具ばかりでなく、集中治療室にも相当する内容になっていて、救急ヘリコプターとしては世界最高の設備を誇る。
このため搭載できる患者は１人。それを医師とフライト・ナースが救護するかたちだが、複数の患者が発生したときは、同時に２機でも３機でもヘリコプターを出動させる。また装備が充実しているだけにルクセンブルクからパリ、ストラスブルク、ブリュッセルなど半径400ｋｍ程度の長距離搬送によって、容態に応じた大病院へ患者を送りこむこともできる。
世界のヘリコプター救急は、ますます充実の度を加え、とどまるところを知らない。
（西川 渉、2005・2.17）
