＜高速実験機＞
パイアセッキX-49Aが初飛行
米パイセッキ社が開発中の米陸軍向けX-49Aコンパウンド・ヘリコプターが６月30日に初飛行した。シコルスキーYSH-60Fを改造したもので、「スピードホーク」と呼ばれる。
尾部に推力変更の可能な「ベクタード・スラスト・ダクテッド・プロペラ」（VTDP）を取りつけ、胴体左右に短固定翼をつけたもの。VTDPは「リングテール」とも呼ばれ、前向きの推力増強に使われ、固定翼は主ローターにかかる荷重を軽減して、その分だけ速度が増加する。初飛行は15分にわたって行なわれ、ホバリング、ホバリング旋回、低速前進、横進などの飛行を試みた。
パイアセッキ社は1960年代、16H-1とか16H-1Aと名づけたリングテール実験機をつくり、360km/hの速度を記録した。その同じ原理をH-60に応用するため、2000年10月に開発契約が結ばれた。
現状はH-60本来のエンジン２基（2,100shp）が使われているが、今後はVTDPを駆動するための第３のエンジン（600〜700shp）を取りつけ、370km/hの高速実験に挑む。
パイセッキによれば、通常のヘリコプターは主ローターだけで上向きの揚力と前向きの推力を発揮しているが、重量が増すとローターの力が揚力だけに取られて、前進速度が落ちる。ローターにかかる荷重の大きなヘリコプターが高速で失速するのはそのためで、UH-60なども高温・高地のアフガニスタンなどでは160km/h程度の速度しか出せなかった。
「スピードホーク」の実験は、その点を解消するのがねらいで、当面100時間の試験飛行を行ない、最終的に370km/hまで２倍以上の速度を実現する予定。
（西川 渉、2007.7.13）
