＜空飛ぶ救命室④＞
ヘリコプターの天敵
しかし日本では、こんな光景は見たことがない。一体どうなっているのだろうか。
(2018年７月号）
危険標識の危険な実態
ところが別の取り決めもあるらしく、電線の場合は、それを支える鉄塔の最頂部に航空障害灯があれば代替とみなして球形の標識はつけなくていいとか、鉄塔が樹木などにかくれていなければだんだら色を塗っておけばそれでもよいという。つまり電線という障碍物そのものは放置したままで、遠くの鉄塔に灯火をつけたり色を塗ったりするだけですますことができるというのだ。まことに危険な考え方といわざるを得ない。
かつて日本では1960年代から90年代にかけて、ヘリコプターによる水田の農薬散布が盛んにおこなわれた。その結果、下表に示すように電線との衝突事故が多発し、たくさんの犠牲者が出た。
田んぼの上を低く飛ぶヘリコプターの高度と、あぜ道に沿って張りめぐらされた電線がほぼ同じ高さだから、これではぶつからぬ方が不思議というもの。ベテラン・パイロットも電線を避けるのが難しく、死んだ人の中には筆者の知人も少なくない。ただし今世紀に入って幸か不幸か、農薬散布に無人ヘリコプターが使われるようになり、有人機の電線衝突はほとんどなくなった。
とはいえ2010年代になっても、電線との衝突事故（ワイヤ・ストライク）が２件発生し、合わせて７人が死亡している。ひとつは山の中の物資輸送をしていたスーパーピューマが荷吊り場から離昇した途端、すぐそばの送電線に触れて墜落、２人が死亡したもの。もうひとつは海上保安庁のベル412EP中型機（15席）が香川県沖の瀬戸内海上空に張り渡された送電線に衝突、乗っていた５人が死亡した事故である。
とりわけ海上保安庁の事故は、航空法に規定された障害標識――赤白の球が電線に取りつけてあれば容易に視認できたはず。あたら５人の命をなくすこともなかったにちがいない。しかし恐らくは多数の球を取りつける作業が面倒で費用がかかるといった理由から、この電線を支える鉄塔に航空障害灯を取りつけるだけで済ませてしまった。けれども運航する方は、１キロ以上も離れた別々の島にある鉄塔の間に電線が張り渡されているとは思いもよらず、実際に運輸安全委員会の調査飛行でも鉄塔は樹木や島陰にかくれて見えたり見えなかったりする状況にあった。
あるいは飛行前に、そこに電線のあることを確認しておくべきだという理屈もあろう。が、そんな屁理屈だけで安全の保持はできない。その前に作業が面倒だとか費用がかかるとか、そんなことでは事故が起こるのは当然のことである。
障害物の撤去とレーザー探知
そして目下、障害物回避の本命としてREGAとイタリアのヘリコプター・メーカー、レオナルド社との間で開発が進んでいるのがレーザーによる障碍物探知警報装置である。すでにテスト飛行も始まっており、機体前方を連続的にスキャンしながら遠く２ｋｍ先までの細いケーブルや柱などの障碍物を探知して警報音を発する。同時にコクピットのディスプレイ上に位置を表示する。これをREGAは2021年から３機を導入する全天候型のAW169救急ヘリコプターに装備する予定。
レーザーで前方の電線を探知する
無電柱化の目的と効果
たとえば2016年８月に起こった神奈川県ドクターヘリのハード・ランディングも、患者を乗せた救急車との合流地点に着陸する際、直前に高い電線を越えなければならなかった。そのため降下の角度が深くなり、パワーセットリングに陥ったのである。幸い死傷者はなかったけれども、機体は大破し、大惨事を招くかもしれない事態であった。
もとより電線は直接の事故原因ではない。けれども、あそこに電線がなければ、なんでもない救急飛行に終わっていたはず。そう思いながら無電柱化計画を読むと、まずは2020年度までの３年間に東京都心部の幹線道路の電柱をなくすというのが目標らしい。それによって災害時の交通障害を減らすとか、景観を良くして観光振興をはかるというのが目的で、ヘリコプターなどはてんから考慮されていない。もともと電線や電柱がヘリコプターの「天敵」といった考え方がないからだろうし、東京都にも何故かドクターヘリが存在しないからであろう。
しかし本誌６月号でも述べたように、東京都では救急患者が病院に収容され、医師の治療が始まるまでに50分以上の時間を要している。一方で大都市ロンドンでは８分以内の治療開始を目標に市内の至るところに救急ヘリコプターが着陸する。それができるのは無電柱化100％という飛行環境があるからだ。
電柱や電線がなくなって困るのは、犬とカラスくらいではないだろうか。
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