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＜米陸軍＞

ARH-70ヘリコプター取りやめか

　米陸軍がARH武装偵察ヘリコプターの調達計画を中止するかもしれないと伝えられる。ベル407を基本とする小型単発機に、そんな大きな問題があるとは思っていなかっただけに、このニュースには驚いた。

　この計画は昔のジェットレンジャーを基本とするOH-58Dの後継機で、2005年７月に368機の調達契約が正式に調印された。これによりベル社はモデル407のエンジンを強力なハニウェルHTS900に換装し、テールアセンブリーを427のものに付け換えてARH-70として開発、2006年７月20日に初飛行させた。

　ところが、試作４機で試験飛行をしていたところ、2007年春エンジンの不調で不時着して２ヵ月ほど飛行停止になった。そのため開発作業が遅れ、なかなか量産段階に入れないまま、2008年度の米国防予算では調達費がゼロ査定になっていたらしい。

　今回の計画中止になるかもしれないという理由は、コストの大幅上昇である。当初は１機あたり860万ドル（約９億円）の予定だったが、これが1,200万ドル（約13億円）以上と４割増しになるというのである。

　なぜコストが上がるのか明らかではないが、国防省の調達規則には当初の価格が25％以上に上昇するときは、次の４つの条件について再検討し、計画続行が妥当であることが確認されなければならないという。

　ひとつはアメリカの国防上きわめて重要であること。第２は有効な代替手段がないこと。第３はコスト上昇の内容が合理的であること。第４にこれ以上コストが上昇しないことが確認できることである。

　したがってベルARHがこうした条件に適合しなければ、計画は中止され、再入札になるかもしれない。そうすると、３年前に負けたボーイング社の提案が復活し、MH-6Mが登場してくるかもしれない。同機は、実質的にはMDヘリコプター社が民間向けに生産中の小型単発機で、MDヘリコプターの再建を進めているリン・ティルトン女史にとっては思いがけず大変な朗報、かつ絶好のチャンスになるのではないか。

　３年前の競争入札の際は会社再建にかかったばかりで、まだ陸軍向けの大量生産は無理というのでしりぞけられた。そのときの歯ぎしりが今ようやく報われるかもしれないのだ。

　もしそうなれば、MDヘリコプター社の再建は一挙に進み、ティルトン女史は名実共に成功者となるであろう。今後のなりゆきが注目される。

【関連頁】

　ベルARHを採用（2005.6.1）

（西川　渉、2008.7.11）

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