＜米大統領機＞
ヘリコプターも交替
アメリカ大統領交替の日が近づいた。新しい大統領の就任を祝う本心は何か。ブッシュがいなくなるのが嬉しいといった人がいたが、当たらずといえども遠からずといえよう。
ところで、大統領専用ヘリコプターの仕上げが進んでいる。2005年に採用が決まったアグスタウェストランドEH101である。今やVH-71 と呼ばれて、６機が試験飛行をしてきた。うち４機は試験機。２機は量産型で、これに３機を加えた５機が第１段階の実用５機となる。
第２段階は大統領としての究極の指揮命令機能をもたせた能力向上型23機が製造される。
このうち引渡し１号機は最終仕上げの段階にあって、大統領機としての塗装も始まっており、間もなく海兵隊の第１飛行大隊スクォードロン・ワンに引渡される。実際に新大統領が乗るのは今年秋であろうか。
開発作業にあたっているのは主契約者がロッキード・マーチン社。機体の製造はアグスタウェストランド社。全体の経費は112億ドル（１兆円余り）である。
【関連頁】
米大統領機エアフォースワンも交替（2009.1.21）
（西川 渉、2009.1.13）
