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＜ロビンソン＞

タービン機の開発へ

　先週３月１日から３日まで、フロリダ州オーランドで国際ヘリコプター協会（HAI)の年次大会が開催された。今年は所用のために出かけることができなかったが、14,000人を上回る参会者があったらしい。

　そこから、ヘリコプターに関するいくつものニュースが伝えられた。その中にロビンソン・ヘリコプター社がいよいよタービン・機の開発に乗り出したという報道があった。

　ロビンソン社は、ご承知のとおり、長年にわたって小型ピストン機を生産し、どのメーカーも及ばぬほどの機数を作りつづけてきた。機数だけでいえば、世界最大のヘリコプター・メーカーといえるかもしれない。

　今回のＨＡＩ大会で明らかにされたのは、５人乗りのタービン・ヘリコプターR66を開発中というもの。搭載エンジンはロールスロイスRR300と呼ぶ新しいターボシャフト(300ｓｈｐ)が１基。ロビンソンの要求により、構造が簡潔でコストの安い設計になるという。オーバホール間隔は2,000時間という設計仕様。

　RR300は旧アリソン250ターボシャフトを基本として、2005年９月ロールスロイス社とロビンソン社の合意によって開発がはじまり、試作エンジンはすでに150時間以上の試運転を終え、２月１日にロビンソン社へ引渡された。2008年に型式証明を取って、R66ヘリコプター原型機に搭載される予定。

　R66のローターは従来のロビンソン機同様の２枚ブレード。直径はR44と余り変わらないが、マストは８インチと高くなる。機体はR44よりも幅が８インチほど大きくなり、後席は左右３人掛け。操縦系統には自動安定装置がつくが、オートパイロットではない。グラスコクピットも考えていないという。

　実用化の目処は３〜５年。多数の機体が飛んでいるベル・ジェットレンジャーが引退の時期を迎えたことから、その後継を狙うというのがロビンソンの販売戦略。ただし総重量はジェットレンジャーより軽く、燃費も少ないので、航続距離はほぼ同じ。

　ロビンソン・ヘリコプター社の2006年実績は、生産数が749機で、そのうち９割近い652機が４人乗りのR44であった。残り97機が２人乗りR22である。2007年もほぼ同様の毎週平均16機の生産を予定している。

　なお、Ｒ44は2006年中に3,000号機を出荷した。Ｒ22は2005年中に4,000号機に達しているが、この調子でゆけば２〜３年のうちにＲ44の総生産数がＲ22に追いつき、追い越すものと見られる。

【関連頁】

　　　ロビンソン史上最高の生産記録（2006.1.31）

（西川　渉、2007.3.5）