＜エアバス＞
A350XWBが初飛行
６月14日夜、エアバス社のインターネットによる生中継画面
欧州エアバス社が開発中のA350XWB旅客機は、去る６月14日午前10時から午後２時過ぎまで４時間５分にわたる初飛行をした。（日本時間：同日午後５時から９時５分）
同機は２人のテスト・パイロットを含めて６人が朱色の飛行服に身を固め、パラシュートをつけて乗り組み、数千人のエアバス社員や関係者の見守る前で、南仏ツールーズの空港から離陸した。飛行中も操縦操作などに計画通りの機能を示し、異常は全くなかったという。この間の最大高度は25,000フィート、最大速度は250ノットであった。
エアバス社によれば、飛行は完璧で、開発作業は来年後半の型式証明取得に向けて新しい段階に入った。
初飛行した原型１号機、A350-900は、このときの離陸重量が221トン。フランス南西部の上空で、飛行性能範囲の確認がおこなわれた。今後１年間に５機で2,500時間の試験飛行をおこない、2014年後半から定期路線に就航する。
第１便はカタール航空が運航するが、そこまでの一連の開発作業が予定通りに進むかどうか。エアバス社の次の挑戦課題である。なおA350はすでに開発着手から７年が経過している。
A350は３種類の大きさがあり、乗客は３クラスの標準座席配置で270〜350人乗り。詰めれば400人まで乗ることができる。機体は53％が複合材で、その割合はボーイング787の50％よりも多い。
またバッテリーは当初リチウム・イオン電池を使うことにしていた。この電池は軽くて、強力で、充電速度もはやいといった特徴がある。しかしボーイング787のイオン電池が発火するなどの不具合を起こしたことからA350はこの使用を取りやめた。
燃料消費は、これまでの旅客機にくらべて25％すくない。
A350の最近までの受注数は33社から613機。競争相手はボーイング787と777。890機の受注数を誇る787から２年の遅れを取り戻して、ボーイング社の優位な現状を切り崩すことを目標にしている。
なお、A350の公表価格は２億5,400万ドル（約250億円）から３億3,200万ドル（約300億円）。対する787は２億600万ドル（約200億円）から２億4,300万ドル（約240億円）である。
エアバス社は、このクラスの長距離旅客機の需要が向こう20年間に6,000機と見ており、その半分を獲得する目標を掲げている。
（西川 渉、2013.6.16）
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