＜ハリケーン＞
ヘリコプター救助活動つづく
大災害が起こったとき、ヘリコプターに対する期待は大きい。実際にまた、それだけの仕事ができる。
９月４日付の「国際ヘラルド・トリビューン」紙の伝えるところでは、ニューオーリンズ・コンベンション・センターに避難していた人びとの間で広まったうわさは「明朝ヘリコプターがやってきて、みんなを助けてくれる」というものだった。
恐ろしく、苦しく、汚れた生活が、もう５日もつづいていた。朝になって、誰もが半信半疑のまま一列に並んだ。そこへなんと、本当にヘリコプターが飛んできたのだ。海軍のＭＨ-53。なんだか不格好な、やけにでかい図体をした機体だった。しかし、格好などはどうでもいい。うわさが本物になったのである。
小さい子どもと年寄りが先に乗った。そして大勢が詰めこまれ、３基のエンジンが鋭い金属音を発し、ヘリコプターは轟音を立てて飛び上がった。眼下に水びたしのニューオーリンズが広がる。その上を、大型ヘリコプターは一とまたぎで飛び越え、わずか10分で目的地に到着した。
デキシーランド・ジャズの王様、ルイ・アームストロングの名前がついたニューオーリンズ国際空港である。そこから今度はもっと大きな輸送機で、テキサス州やアリゾナ州へ送られることになっていた。
ヘリコプターはすぐにまた市内へ引き返した。９月３〜４日の２日間にわたってピストン輸送を続けた。
ニューオーリンズ・コンベンション・センターの駐車場に集まった
軍のヘリコプター。ここから多数の避難民が送り出された。
コンベンション・センターからヘリコプターに乗りこむ人びと。
同じくコンベンション・センター駐車場で、
ヘリコプターのダウンウォッシュから子どもを守る乗員。
こうして多くの人がニューオーリンズから脱出した。ニューオーリンズは人口50万人ほどだが、日曜日までに８割くらいの人が脱出したと市長が語っている。しかし市当局や軍隊の手で送り出されたのは５〜６万人である。残りは自力で脱出したことになるが、実際にどのくらいの人が脱出できたのか、本当のところはわからない。
わからない分は死んだ可能性がある。死者数千人というが、万を超えるかもしれないという推定の根拠はそこにある。
人びとの救助活動にあたっている軍の隊長は、死者の人数について「多分3,000くらいか、いや5,000かな？ とにかく１万人を超えないよう祈ってるよ」といった。
多くの人は洪水に追われてハイウェイの上に逃げた。
比較的高いところを走っているので、水がこないからである。
それに高速道路は、救出のためのヘリコプターも着陸しやすい。
