＜エアバス対ボーイング＞
Ａ350の設計変更具体化
エアバス社はＡ350双発旅客機の設計について、ＩＬＦＣ国際リース・ファイナンス社、エミレーツ航空、シンガポール航空からの批判を受け、大幅変更に踏み切るかもしれない。場合によってはＡ350をやめてしまい、Ａ370という新しい呼称に改めるとも伝えられる。いずれにせよ、エアバス社はこの夏までに何らかの決断をするものと思われる。
当面考えられる設計変更のひとつは、キャビン幅を最大14インチ（0.35ｍ）まで広げ、左右の座席数を９列とする。きっかけはエミレーツ航空が現用の左右９列の座席をエアバス・トゥールーズ工場に送りつけ、実際にＡ350のモックアップに取り付けられるかどうかを試したところ、今の胴体幅では不可能だった。一方ボーイング787は同じ座席が８列でも９列でも取りつけ可能という。
しかし胴体は依然として金属製。ボーイング787のように複合材に踏み切る考えはないようだが、主翼は複合材として、形状も大きくする。これがＡ350の第２の大きな変更である。
第３にエンジン出力を強化して、巡航速度をマッハ0.85まで上げる。
Ａ350のキャビン――客席は左右８列だが、
それを９列にして貰いたいというのがエアラインの要求
こうしてＡ350は新しい３種類に生まれ変わる。呼称はＡ350-800とＡ350-900は変わらないが、新しくＡ350-1000が加わる。Ａ350-800は現用Ａ330-200の後継機として787-3/8/9に対抗し、-900は777-200ERと787-10が直接の競争相手となる。
また-1000は胴体直径が19インチ（0.48ｍ）大きくなって、乗客数は350人乗り。ペイロード、航続距離ともに777-300ERと肩を並べ、燃料消費は２割減となる。ただし、この場合は推力10万ポンドの新しいエンジンが必要になるので、それが実現できなければ４発機になるかもしれない。なお胴体直径が変わるのは、２階建てのＡ380は別として、エアバス社としては1960年代末に設計されたＡ300以来初めてのこと。したがって、その製造もトゥールーズではなく、ドイツのハンブルクで行なわれるかもしれない。
生まれ変わったＡ350長距離用ワイドボディ機の就航時期は、当初計画の2010年よりも遅れて、2012年後半になるもよう。ただし本当のところは、もっと遅れるかもしれないという見方もあり、ボーイング787に対して少なくとも４年遅れとなってきた。また、胴体直径が大きくなるＡ350-1000の就航は、2013〜14年になると見られる。
設計変更の詳細と開発日程などは、７月のファーンボロ航空ショーで発表になるであろう。
